Choisir un objectif n'est pas facile, parce qu'il y a énormément de choix sur le marché. Si vous cherchez un objectif à focale "standard", comme un 28-90mm, 24-105mm, 24-85mm, 28-70mm, etc..., vous allez avoir le choix entre 5 et 10 modèles différents, pour des prix qui sont dans une échelle de 1 à 10.
Lequel choisir ?
On peut classer les objectifs en trois catégories : les objectifs basiques, les bons objectifs, et les objectifs exceptionnels.
Selon votre utilisation, le plus cher ne sera pas forcément le meilleur. 1. Les objectifs basiques
Les objectifs basiques sont ceux qui sont vendus aux prix les plus bas, ou fournis en "kit" avec le boitier.
Ils sont habituellement conçus pour donner des performances acceptables au plus bas prix possible.
Ils comportent énormément de plastique, et même les éléments internes comme les anneaux qui retiennent les lentilles, sont parfois en plastique simplement collé.
Il n'y a rien de particulier à reprocher au plastique, mais il est loin d'avoir la fiabilité et la puissance du métal pour ce genre d'utilisations. Cependant, c'est son utilisation qui permet de faire baisser les tarifs sur ce type d'objectifs.
Les objectifs basiques ont un moteur d'autofocus qui est souvent plus lent, et moins efficace que sur les objectifs plus chers. La mise au point peut être faite par l'extension de l'objectif plutôt que par une mise au point interne, ce qui fait que la partie extérieure de l'objectif peut tourner pendant la mise au point.
Ces objectifs sont souvent vendus dans les "kits" des reflex d'entrée de gamme, et sont ordinairement des zooms dans une échelle de focale de 29 à 90 mm avec une ouverture de
diaphragme maximale de f/3.5 ou f/4.
Bien que ces objectifs aient des limites, celà ne veut pas dire qu'ils ne sont pas capables de faire des images de bonne qualité. Mais ils ont tendance à manquer de piqué dans les angles, à produire une distorsion plus importante, et à avoir un contraste plus léger que des objectifs de meilleure qualité.
Pour obtenir un meilleur piqué, il est conseillé de ne pas trop ouvrir le diaphragme.
Ils sont donc parfaits pour le débutant qui ne souhaite pas investir beaucoup d'argent dans son matériel. Mais pour celui qui recherche une meilleure qualité, il préfèrera s'orienter vers la catégorie dont on va parler dans le prochain paragraphe.
Illustration : un objectif basique, un bon objectif et un objectif exceptionnel.
2. Les bons objectifs
Les bons objectifs sont conçus avec plus de métal pour les parties internes. Ils utilisent de meilleurs moteurs de mise au point, qui rendent l'autofocus plus silencieux et plus rapide.
Ces objectifs utilisent en général une mise au point interne, ce qui fait que l'objectif ne "s'allonge" pas et l'élément du devant ne tourne pas.
La qualité optique est meilleure que sur les objectifs basiques, et donne de meilleurs résultats sur les grandes ouvertures de diaphragme.
La qualité générale de l'image est améliorée par des éléments spéciaux qui améliorent la qualité de l'image pour une mise au point proche de l'objectif.
Ces éléments améliorent certes l'image, mais allongent le prix de l'objectif par la même occasion.
Dans cette catégorie, Canon propose par exemple un 50mm f/1.4, un 85mm f/1.8, ou encore un 100mm f/2.8 macro.
Ces objectifs sont conseillés à ceux qui souhaitent investir un peu plus dans leur matériel pour obtenir une meilleure qualité d'image, spécialement lorsqu'ils utilisent des grandes ouvertures de diaphragme. 3. Les objectifs exceptionnels
Ce sont ceux qui sont uniquement conçus dans le but d'obtenir la meilleure qualité possible, en ne sacrifiant rien pour baisser le prix.
Ces objectifs sont entièrement métalliques et sont conçus pour un usage professionnel. Certains sont équipés de systèmes anti-poussière, anti-moisissures, etc... Certains objectifs de la série L chez Canon par exemple, sont conçus pour résister à l'eau.
Ils utilisent souvent des éléments multiples conçus avec des matériaux très chers, comme la Fluorite, un matériau qui réduit l'abération chromatique sur les téléobjectifs.
Ces objectifs sont bien entendu rapides : certains montent à 200mm avec une ouverture constante de f/2.8, et certains qui ont une focale en dessous de 135 mm ont une ouverture de f/2 f/1.4, voire f/1.2.
Ils sont destinés à ceux qui recherchent la meilleure qualité possible, et pour qui le prix n'est pas le premier facteur de choix. 4. Le meilleur rapport qualité/prix
Le meilleur rapport qualité/prix dépend de ce que vous définissez comme la qualité, à ce que vous attendez en matière de qualité, selon vos besoins personnels.
Si vous êtes un professionnel qui dépend de son objectif pour payer son loyer et manger à la fin du mois, alors le meilleur rapport qualité/prix sera certainement l'un des objectifs dont on vient de parler.
Ils vous donnent la meilleure qualité possible, sont fiables, durables, et protégés contre les agressions externes (eau, oxydation, moisissures...).
Si vous êtes un amateur qui utilise beaucoup son appareil photo, et qui est soucieux de la qualité de ses images, vous vous orienterez certainement vers un des objectifs décrits comme "bons" ci-dessus. C'est une solution intermédiaire qui est idéale dans le cas d'un amateur averti.
Enfin, si vous êtes débutant, que vous n'avez pas beaucoup d'argent à dépenser dans vos objectifs, orientez-vous vers les modèles basiques. Vous pourrez toujours vous équiper d'un meilleur matériel compatible avec votre boitier, dans quelques mois ou quelques années.
5. L'alternative des fabricants comme Sigma, Tamron ou Tokina
Certaines marques fabriquent des objectifs compatibles avec les boitiers des grandes marques.
Il y a deux raisons qui peuvent vous pousser à vous tourner vers cette solution :
- Un objectif proposé par ces marques peut ne pas avoir d'équivalent chez le constructeur de votre boitier. Par exemple, le Sigma 50-500mm f/4-6.3 ou le Tamron 18-250mm f/3.5-6.3.
- Un objectif proposé par ces marques peut être moins cher que l'équivalent proposé par le constructeur de votre boitier. Par exemple, le Sigma 70-200mm f/2.8 EX APO IF coute largement moins cher que son équivalent, le Canon 70-200mm f/2.8L USM.
La qualité de ces objectifs est elle aussi bonne que celle des fabricants de boitiers ? Parfois oui, parfois non. Celà dépend en fait de chaque objectif.
Dans les catégories "basique" et "bons objectifs", ces marques ont des produits qui concurrencent directement les objectifs des grandes marques. Mais dans la catégorie "objectifs exceptionnels", les objectifs des grandes marques sont souvent les meilleurs.
Pour conclure... 
Il est important de préciser que la qualité de l'image ne dépend pas que de l'objectif... Si vous ne faites que des petits tirages, presque n'importe quel objectif vous donnera un bon rendu.
Mais si vous avez besoin de tirages grand format, vous allez avoir besoin d'un meilleur objectif.
Et un bon photographe aura toujours de meilleurs résultats avec un mauvais objectif, qu'un mauvais photographe avec un bon objectif 