La lumière dite "douce" et la lumière dite "dure" donnent des résultats très différents sur une photo.

La lumière douce produit peu d'ombres, et est un choix idéal pour la photo de produits par exemple.
Pour faire simple : avec une petite source de lumière, on l'obtient en éloignant l'éclairage du sujet. Avec une grande source de lumière (Softbox...), en approchant l'éclairage du sujet.
En réfléchissant la lumière d'un flash sur le plafond, par exemple, on obtient une lumière douce.

La lumière dure, au contraire, amène des ombres marquées, et renforce les textures et contrastes.
Pour faire simple : avec une petite source de lumière, on l'obtient en approchant l'éclairage du sujet. Avec une grande source de lumière, en l'éloignant du sujet.


Lorsque l'on débute, une astuce très simple peut aider d'une part à comprendre la différence entre ces deux types de lumières, mais aussi à repérer facilement si la lumière d'une scène est douce ou dure.

Il suffit de placer l'index au dessus de la paume de sa main :

Si l'ombre est diffuse, il s'agit d'une lumière douce :



Si l'ombre est marquée, il s'agit d'une lumière dure :



Simple, mais efficace pour comprendre et identifier les deux cas.