Apprendre à utiliser l’outil Courbes de Photoshop

Dans cet article, nous allons nous intéresser à l’outil Courbes de Photoshop, comprendre à quoi il sert, comment l’utiliser…

L'outil Courbes

L’outil Courbes, est à première vu assez complexe. Pourtant, c’est un outil très puissant qui permet de modifier à la fois les tons, le contraste et la luminosité d’une image....

On peut comparer, dans une certaine mesure, l’outil Niveaux à l’outil Courbes. En effet, l’outil Niveaux permet de jouer sur les tons avec les pipettes noir, grise (ou neutre) et blanche. Avec l’outil Courbes, on peut affecter ces modifications sur 255 points différents (255 niveaux de gris différents).

En ouvrant la fenêtre Courbes, on remarque qu’elle est principalement composée d’une courbe. Par défaut, la courbe est une diagonale (d’un angle de 45°). Dans cette disposition, les tons restent inchangés. En abscisse et en ordonné, vous pouvez voir deux règles, remplis d’un dégradé de couleur allant de la teinte noir à la teinte blanche et qui représente les valeurs de luminosité. La règle se trouvant en abscisse, représente les valeurs d’entrée (avant modification) et la règle se trouvant en ordonné représente les valeurs de luminosité de sortie (après modification). (On comprend donc qu’une courbe diagonale de 45° ne change absolument rien puisque la valeur x d’entrée correspond exactement à la valeur y de sortie.)

Les tons

Pour mieux comprendre, je vous propose une illustration. Je prends comme exemple le point 190. Par défaut, la valeur d’entrée du point 190 correspond à la valeur de sortie 190. Si je déplace ce point vers le haut, je tire la courbe vers les valeurs claires de luminosité et j’éclaircis par conséquent les zones de mon image correspondant à la valeur 190. Ces zones qui valait au départ 190, valent alors 210 (valeur lisible en ordonnée ou dans la case nommé « Sortie »).

Sur cette illustration (ci-dessous), vous pouvez voir où se situent les tons clairs, les tons moyens et les tons foncés parmi les 255 valeurs. Ce sont surtout sur ces 3 points (plus le blanc absolu (tout en haut à droite, 255) et le noir absolu (tout en bas à gauche, 0)) que l’on effectuera le plus souvent des modifications. A noter que le moindre mouvement de la courbe affecte des changements assez important sur l’image. Modifier trop fortement l’allure de la courbe a pour effet de posteriser l’image. La meilleure façon de modifier la courbe est tout d’abord d’agrandir la fenêtre (en cliquant sur le bouton en encadré orange sur la première illustration) puis de déplacer les points avec les touches directionnelles du clavier (déplacement de 1 point par 1 point et déplacement de 10 points par 10 points en maintenant la touche MAJ enfoncée). Pour ajouter un point sur la courbe, il suffit de cliquer sur un endroit quelconque du graphe que vous pouvez également déplacer avec la souris).

De manière générale donc, si on tire la courbe au dessus de sa position d’origine, on éclaircit l’image :

A contrario, si on tire la courbe en dessous de sa position d’origine, on assombrit l’image :

Il est également important de préciser que les courbes respectent toujours la hiérarchie des tons :

Un ton plus sombre qu’un autre le restera toujours même si on l’éclaircit.

Courbe S et Courbe S-inversée

Maintenant, on va s’intéresser à deux types de courbes que l’on rencontre assez souvent : la courbe S et la courbe S inversée.

La courbe S augmente le contraste :

Résultat :

La courbe S inversée, produit l’effet inverse en « atténuant» les ombres et les reflets au détriment du contraste (le plus souvent, on obtient un effet « délavé »)…

Résultat :

En affichant l’histogramme, vous pouvez voir directement les modifications que vous lui affectez lorsque vous modifiez les courbes.

Un conseil. Lorsque vous souhaitez modifier la courbe sans affecter la luminosité des tons moyens : Il est préférable de définir un point au niveau des tons moyens, cela fixera la courbe au niveau des tons moyens et évitera que la courbe ne « bouge ».

Vous pouvez également utiliser l’outil Courbes pour corriger la balance des couleurs. En sélectionnant une couche de couleur (Rouge, Vert ou Bleu) vous pouvez supprimer une dominante de couleur dans certains tons d’une image. A noter toutefois que pour ce genre de correction, mieux vaux utiliser l’outil « Balance des couleurs » dans Photoshop (et encore, on ne peux pas vraiment parler d’outil prévu pour une correction optimale de la balance des couleurs puisque c’est une correction approximative… Photoshop CS n’intégrant malheureusement pas d’outil plus prévu à cette effet…)

Courbes ou Niveaux ?

Pour corriger un manque de noir et/ou de blanc sur une image d’origine, on peut définir un nouveau point noir et un nouveau point blanc c’est-à-dire affecter à la courbe cette pente-ci (on la laisse droite mais on augmente sa pente) :

Cela revient au même que de corriger les niveaux comme ceci :

En effet l’échelle de gris qu’affiche l’outil Niveaux est la même que celle de l’outil Courbe en abscisse.

A vous de voir si vous préférez passer par l’outil Niveaux ou par l’outil Courbes

Dernière astuce pour cette introduction à l'utilisation des courbes : Pour ajuster vos modifications de courbes plus subtilement, vous pouvez jouer sur l’opacité du calque « Courbes ».